Vale la pena iniziare riflettendo sui dati dell’indagine demoscopica promossa dall’Istituto Demopolis per l’impresa sociale «Con i Bambini», condotta su un campione nazionale stratificato di più di 4mila intervistati e integrato da un focus sui genitori con figli minorenni. in occasione della Giornata internazionale dei diritti dell’infanzia e dell’adolescenza (20 novembre 2024).

I campioni della ricerca sono gli adolescenti tra i 14 e i 17 anni, i genitori con figli in questa fascia d’età, la popolazione italiana maggiorenne. Dall’incrocio delle loro risposte emerge una relazione tra adulti e minorenni più disallineata rispetto alle passate generazioni. Un dato illuminante è quello riguardante il futuro: circa la metà degli under 18 lo affrontano con un certo ottimismo (45%), mentre i genitori guardano al domani dei figli con grande pessimismo (73%). A sentire i ragazzi, gli adulti non capiscono che essi vivono in un periodo davvero diverso dal loro; non riescono a comprendere appieno le loro idee e priorità; non percepiscono le loro idealità. In particolare, essi rimarcano l’incapacità degli adulti a comprendere il senso del loro rapporto «fusionale» con internet, cellulari e social (41%). Al contrario, i genitori considerano la loro immersione nel mondo virtuale come una vera e propria forma di dipendenza (84%): su questo punto osserviamo una notevole discrepanza, dal momento che solo il 22% dei figli ravvede un rischio nell’utilizzare i nuovi strumenti! Le altre preoccupazioni degli adulti riguardano, nell’ordine, la diffusione della violenza giovanile e delle baby gang, gli episodi di bullismo o cyberbullismo, il consumo di alcol e droghe, lo scarso apprendimento scolastico. La maggioranza assoluta dei genitori sostiene di sapere che cosa facciano i figli fuori casa e sono smentiti dal 70% dei giovani sotto i 18 anni. Tre adolescenti su dieci affermano di trascorrere online più di 10 ore al giorno, mentre secondo i loro genitori il tempo passato sullo schermo sarebbe di circa 5 ore.

Nonostante tutto, i giovani intervistati considerano prioritaria la famiglia (80%), seguita dalle relazioni amicali (68%) e sentimentali (60%). Si rileva poi l’importanza che essi danno al proprio benessere psicologico (59%). Agli ultimi posti di questa graduatoria valoriale troviamo l’impegno sociale, la religione e la politica. Poco meno della metà di loro è soddisfatta della vita scolastica (48%) e del tempo libero (45%). Si conferma che il desiderio per il futuro è quello di star bene con se stessi (65%), seguito dalla realizzazione economico-lavorativa, della salute e del costruirsi una famiglia, Inopinatamente basso è invece il desiderio di diventare famosi (solo il 20%). In termini generali, oltre un terzo segnala di aver paura della solitudine e di temere per la salute fisica o mentale. In questa luce forse è più comprensibile perché il 13% degli adolescenti ha risposto alla domanda «con chi condivideresti un tuo problema personale?» indicando lo psicologo o il medico, più di figure di riferimento quali l’insegnante, l’educatore o l’allenatore. Comparando le risposte, emerge con evidenza l’illusione dei genitori che i figli siano disposti a condividere un loro problema personale. Il dialogo tra generazioni diventa sempre più reticente quando si è chiamati a specificare la qualità delle azioni e relazioni sui social o a confrontarsi sul tema dell’alcol e delle droghe leggere. Rimane il dubbio sul fatto che gli under 18 siano disposti a manifestare appieno i timori che provano durante il tempo libero fuori casa: il 38% esprime la paura di essere vittima di episodi di violenza o bullismo (per le ragazze si arriva al 55%).

L’autorevole psicologo sociale americano Jonathan Haidt, con il suo ultimo volume dal titolo La generazione ansiosa, può aiutarci a discernere le ragioni e i nodi problematici rilevati comunicazione intergenerazionale. Lo psicologo, facendo tesoro di importanti ricerche scientifiche e studi di settore, ci avverte che cavalchiamo l’onda lunga della cosiddetta «Generazione Z», quella che vive la transizione da un’infanzia fondata sul gioco a un’infanzia fondata sul telefonino. Nella storia recente è cruciale l’anno 2012: esce lo smartphone, l’apparecchio elettronico che combina le funzioni di un telefono cellulare e di un computer palmare, con videocamera frontale e connessione Internet veloce. Haidt definisce il periodo tra il 2020 e il 2015 la «Grande riconfigurazione» per la graduale perdita dell’infanzia fondata sul gioco. Nel corso di appena cinque anni sono stati riconfigurati gli schemi e le relazioni sociali, le emozioni, le attività fisiche e persino i ritmi del sonno! Oggi, i teenager (13-19 anni), come del resto gli adulti di riferimento, ormai trascorrono molte ore quotidianamente a «scrollare» messaggi (la navigazione continua sui social) e a guardare video proposti da algoritmi programmati con l’intento di inchiodare l’attenzione il più tempo possibile. In questo modo, inevitabilmente, i giovani passano meno tempo a fare esperienza del mondo reale e di fatto vengono privati di un «apprendistato sociale» fondamentale per lo sviluppo delle competenze necessarie alla vita adulta. Al progressivo spostamento dal mondo fisico a quello online è corrisposta da parte degli adulti una sorta di tendenza «paranoica» (cfr. le ricerche del sociologo britannico Furedi): hanno perso la fiducia reciproca, aumentando la supervisione sui figli, vedendo rischi e minacce ovunque. In questo modo c’è l’iper-protezione dei figli nello spazio reale e la scarsa sorveglianza in quello virtuale. Quando la sicurezza assume un valore quasi sacro e non permettiamo che essi corrano alcun rischio, impediamo loro di dominare l’ansia e l’autonomia, elementi essenziali per diventare un adulto sano e competente. Secondo Haidt, le conseguenze della «Riconfigurazione» dell’umano sono quattro danni fondamentali: la deprivazione sociale (solitudine), la privazione del sonno (con effetti di ampia portata: depressione, ansia, irritabilità, più incidenti), la frammentazione dell’attenzione e la dipendenza. La somma di questi aspetti spiega perché sta peggiorando la salute mentale delle giovani generazioni. In particolare, gli studi correlazionali ci aiutano a capire quanto i social media facciano male più alle femmine che ai maschi. Rispetto ai maschi, le ragazze stanno di più online; preferiscono le piattaforme di tipo visuale, come Instagram e TikTok, pericolose per il confronto sociale perché spingono a cercare di essere all’altezza dei modelli impossibili stabiliti dalle pubblicità e dalle mode.

Haidt ha fatto anche ricerche sulle «emozioni morali» e ha rilevato che una vita basata sul telefonino in genere attira le persone verso il basso: egli afferma che oggi il «vuoto a forma di Do» è spesso riempito con contenuti banali e degradanti. A questo punto, c’è bisogno di un’azione collettiva (autorità politiche, insegnanti e genitori), dal momento che abbiamo lasciato che i nostri giovani crescessero nelle reti dei social piuttosto che in comunità dove mettere radici. Lo psicologo sociale De Steno in un libro del 2021 (Come funziona Dio: la scienza alla base dei benefici della religione) passa in rassegna le ricerche sull’efficacia di pratiche come la meditazione, le forme della preghiera, dei riti e dei momenti conviviali. Si è scoperto che dedicarsi a tali pratiche migliora il benessere, riduce la concentrazione su se stessi e la solitudine, favorendo l’unione con gli altri. Ritornando alla ricerca condotta da Demopolis, rileviamo che l’83% degli italiani è convinto che servano più interlocutori adulti in ascolto degli adolescenti, che l’istituzione scolastica non può avere l’esclusiva sulle nuove generazioni e che la responsabilità della loro crescita appartiene a tutta la comunità. In questo nuovo contesto socio-culturale, le comunità virtuali rimangono una «rete in modalità profana» che rischia di alimentare nei giovani l’egocentrismo e la ricerca del successo quantificato da «like» e «follower» (i seguaci del proprio profilo). Le «comunità religiose» devono cogliere la sfida per mantenere viva la «sfera del sacro», proponendo forme di spiritualità attraenti e accessibili anche a chi non crede. Nel momento in cui le comunità si muovono in sincronia con genitori e scuola, si osserva che contribuiscono ad aumentare la coesione e la fiducia sociale. Infine. mentre i social ci incoraggiano a dare valutazioni sugli altri, anche con un linguaggio ostile, le spiritualità consigliano di essere più lenti a cadere nella rabbia e più veloci nel perdonare.