Tutto inizia vent’anni fa, sulle sponde del Barada, che ai tempi biblici si chiamava Parpar, il fiume entrato nel racconto della guarigione prodigiosa di Naaman il Siro (2Re, 5). Siamo a Damasco, e da quel fiume si percorrono poche centinaia di metri, su via Abu Rummanah, per raggiungere l’edificio dell’Institut français du Proche-Orient, un centro d’eccellenza per gli studi di arabistica e islamologia. Ci arrivano studiosi da tutto il mondo, e lì trovano una biblioteca fornitissima, a piano terra, e un corpo docente di grande valore. Tra questi anche Maher Charif, classe 1950, palestinese membro di una famiglia fuggita nel ’48 dalla terra natale, la Galilea, e stabilitasi in Siria. Avevo bisogno di uno così. Venivo da sei anni trascorsi in Palestina, in un piccolo villaggio sopra Ramallah, in un periodo storico frenetico, al centro del quale c’era la seconda Intifada, o Intifada dell’Aqsa, nota per il tragico bilancio di vittime. Per noi, testimoni diretti di quanto avveniva, c’era anche la lacerazione interiore, prodotta dallo scontro tra identità ebraica e identità palestinese, alle quali – entrambe – siamo legati.

Nel quadro di queste risonanze rientra anche l’ultimo capitolo, del quale sono l’autore, dedicato alla trasmissione della memoria alle giovani generazioni di palestinesi. È un altro nodo significativo: come e che cosa si trasmette della Palestina alla cosiddetta Generazione Z, ragazze e ragazzi palestinesi nati nella prima decade del 2000? Quale lezione si ricava dalle date? La risposta può percorrere una varietà di strade, dai racconti domestici alle relazioni sociali sino alle reti virtuali. Mi sono concentrato a ricostruire la narrazione offerta da un canale assolutamente «istituzionale»: il programma di storia oggi in uso nelle scuole palestinesi pubbliche e private. Si tratta di quindici manuali, tra 70 e 130 pagine ciascuno, formato 20x26, due per anno dalla quinta all’undicesima classe, più il singolo della dodicesima, che prepara all’esame di maturità, chiamato tawjīh. Dalla quinta alla nona classe il titolo in copertina è Studi sociali; in decima, La geografia della Palestina e la sua storia moderna e contemporanea, mentre si chiama Studi storici in undicesima e dodicesima classe. L’editore è il «Ministero dell’educazione e insegnamento dello Stato di Palestina», che ha pubblicato nel 2018 l’ultima edizione in corso.

La Palestina compare per la prima volta nel manuale di 5° a: tratteggiando le epoche più remote del pianeta terra si cita la civiltà natufita, area archeologica a nord di Ramallah dove sono state scoperte tracce di insediamenti umani risalenti a 10-12mila anni fa. Nel primo manuale di sesta classe, la narrazione sul «passato remoto» compie un importante passo avanti, legando il nome «Palestina» a quello di «Canaan»: «Palestina è stata chiamata terra di Canaan, come risulta dalle Lettere di Amarna in Egitto, circa 15 sec. prima di Cristo. I cananei sono le tribù arabe migrate dalla Penisola Araba e insediatesi nella regione dello Sham» (6° a, p. 50). È ai cananei che si fanno risalire i primi centri urbani della regione. «Gerusalemme» deriva da «Urū Sālim, divinità cananea della città» (6° a, p. 52). Quanto alla denominazione Palestina, essa discende da «Filistei», popolazione stabilitasi sulla costa meridionale della regione. Quella che emerge dalle nebbie della storia è dunque, complessivamente, un’identità originariamente araba della regione, ben sintetizzata dal titolo del primo manuale del sesto anno, in capo alla sezione che descrive l’area geografica tra Bilad al-Sham, Iraq e Nord Africa: La patria araba, culla delle antiche civiltà.

Su questa linea, il manuale successivo tratta, in tre lezioni, La vita degli arabi prima dell’islam e nelle sette successive Il sorgere dello stato islamico, giungendo a descrivere la conquista islamica della Palestina e della sua capitale Aelia nel 636, allora in mano ai bizantini, quindi senza riferimento al nome Gerusalemme. L’impressione globale è dunque quella di un salto di secoli, dall’epoca cananaica più remota al VII sec. d.C.: in questo modo è l’elemento arabo a costituire il punto di convergenza della narrazione e a preparare il passaggio dall’identità etnica a quella specificamente religiosa, cioè islamica. In questo contesto, la migrazione ebraica in Palestina è strettamente legata all’assalto coloniale dell’Occidente all’Oriente arabo, aggressione partecipata anche dalle missioni cristiane, prima protestanti, poi cattoliche e ortodosse «guidate dalle potenze europee coloniali con il motivo della diffusione del cristianesimo, e che sono una delle forme dell’invasione culturale delle società arabo-islamiche» (vol. 10° a, p. 78). Lo spazio disponibile non ci consente di allargarci ulteriormente su questo tema cruciale, e chi è interessato lo potrà trovare trattato nei particolari nel libro cui è dedicata questa presentazione. L’impressione che si può ricavare, a colpo d’occhio, è quella di una memoria che necessita di nuove elaborazioni e di uno sforzo di completamento, al fine di recuperare tutte le dimensioni dell’identità dell’Altro, identità che certamente è legata alla storia moderna d’Europa, alle sue ideologie nazionaliste e alle sue tragedie, ma che ha anche radici più profonde e remote nel tempo, in quella Terra nella quale due popoli convivono fianco a fianco, nel bene e nel male, ma in modo indissociabile.