L'eremo di San Bernardo esiste a Lindow, nel Brandeburgo, dal 2014 - e padre Jürgen Knobel vive lì come eremita diocesano da quando è stato costruito. Nell’intervista spiega perché ha scelto questa strada, cosa ricava dal vivere in isolamento e cosa consiglia alle persone che vivono la solitudine.

Dal mio punto di vista, sono relativamente solo. Tuttavia, la solitudine è un concetto complicato che in senso spirituale ha due aspetti. Da una parte si tratta del ritiro fisico dal mondo e della riduzione dei contatti e delle interazioni, cosa che in senso radicale non è più possibile nel mondo di oggi. Dall’altra è l'anelito verso l'interno, verso la profondità della propria anima. La cosa importante a questo riguardo è raggiungere una quiete, entrare in un ascolto molto profondo di Dio e sperimentare la dimensione più intima della propria anima. L’eremita fa di ciò un programma di vita.

Ma oggi nessun eremita cristiano si crogiola esclusivamente nel proprio brodo. Gli eremiti hanno sempre avuto scambi. Nel mio eremo c'è anche una sala riunioni per gli ospiti che cercano consigli. Gli eremiti nascono maestri spirituali nativi nelle questioni della vita perché si sono occupati così intensamente dell'anima.

Sì, qualcosa è cambiato, in realtà in modo particolarmente positivo per me. Non soffro alcuna solitudine, mi trovo piuttosto come un pesce nell'acqua. Tutti gli eremiti ed eremite che conosco lo gestiscono con facilità – anche se nessuno naturalmente ha desiderato questa pandemia. Nella nostra società la vita è spesso definita come azione, quasi come azionismo. Da eremita, vivo ciò che molti temono. Per me la solitudine è un modo molto esigente e contemplativo di cercare se stessi e Dio.

-Che cosa è cambiato in particolare nel suo lavoro a causa della pandemia?

In seguito alla pandemia di coronavirus, il numero di persone che frequentano le funzioni religiose nella mia piccola chiesa è diminuito e ho quasi completamente interrotto le visite di gruppo. Sono invece aumentati i colloqui. Non ci sono mai state così tante persone qui che hanno chiesto un colloquio perché le persone nella nostra società hanno sperimentato per la prima volta un limite duro e si sono anche confrontate con la morte in modo così concreto.

Per me, più il tempo è tranquillo e silenzioso, più godo. I momenti in cui non ce la facevo più o quando il tetto mi cadeva addosso, sono esistiti solo all'inizio. Gli eremiti ecclesiasticamente riconosciuti devono prevedere un lungo tempo di preparazione e formazione da altri eremiti per dimostrare e far vedere di essere stati messi alla prova per questo modo di vita. La routine quotidiana è totalmente strutturata, con preghiera quotidiana e orari fissi di meditazione. È come una vita monastica vissuta da soli. Ciò è più esigente che non vivere in una comunità che sostiene.

La vita da eremita è una vocazione. Nel Vangelo, Gesù stesso fu condotto nel deserto dallo Spirito Santo. Lì ha combattuto con i demoni, solo allora sono giunte le forze buone. Da circa 10.000 anni ci sono forme di allontanamento spirituale dal mondo in tutte le religioni. In questo silenzio e ritiro accade qualcosa di elementare e spirituale che non può essere adeguatamente descritto. Nella mia vita ho avuto una tendenza verso questa forma di vita sin da quando ero bambino. Ero un artista e un restauratore. Restaurare è in realtà un'attività contemplativa e anche come pittore a volte si sta in laboratorio ore in attesa di ispirazione. Dall'artista che ascolta all'eremita non c'è molta strada - e così Dio prepara con la sua provvidenza tali strade. All’età di 30 anni ho lasciato la mia professione e tutto il resto e sono entrato in noviziato dai francescani. Ma lì ho avvertito che questo genere di vita comunitaria non era la mia forma, perché desideravo una vita molto più contemplativa. Per 16 anni ho avuto un maestro eremita che mi ha accompagnato perché la strada è lunga e il modo di vivere alla fine è molto estremo. Uno rinuncia a una quantità di cose che costituiscono la gioia per la maggior parte della gente.

Mi dà una visione crescente e chiara di me stesso e del mondo. In senso figurato, è come se la nebbia si alzasse in una giornata autunnale e si riconoscessero per la prima volta la natura e il paesaggio. Ci si rende conto di non essere mai stati in grado di vedere le cose come sono realmente. Lo stesso è con la visione di se stessi: dopo gli anni di vita nell'eremo, in cui si tratta anche di dominare e purificare i propri affetti, le ombre e lati negativi. In questo modo si acquista una maggiore chiarezza nella vita e improvvisamente si vedono le cose in una nuova bellezza. È una vita dalla sorgente più intima.

Come eremita, naturalmente ho scelto io stesso la mia solitudine e non mi è imposta dall'esterno. Ma la maggiore è prima di tutto di accettare la situazione. All'inizio potrebbe essere associato a tristezza o aggressività, ma ciò non porta da nessuna parte. Si può usare questo tempo per guardarsi e ascoltarsi consapevolmente, per scoprire qualcosa di nuovo in se stessi. Naturalmente, bisognerebbe tenerti in contatto, ove possibile, per telefono o via Internet. Consigli molto semplici sono stare all'aria aperta, scoprire la natura, prendere in mano un buon libro. Questa lentezza nella società, imposta dalla pandemia, potrebbe essere un segno che noi come società dovremmo anche riflettere su come vogliamo vivere.