La vita di Ignazio può insegnarci soprattutto due cose: la prima è la grande capacità di cambiare se stesso e la sua vita – in modo del tutto inaspettato. Sant'Ignazio non si attaccò spasmodicamente al suo progetto di una vita di successo, ma si lasciò guidare da eventi imprevedibili, come la ferita nella battaglia di Pamplona o il fallimento del suo intento, tanto desiderato, di vivere in Terra Santa. Non si è lasciato scoraggiare dai contrattempi e percorse nuove vie. Ebbe in questo fiducia nello Spirito Santo e alla fine fondò i Gesuiti. Ignazio ha avuto l’ardire di lasciarsi cambiare confidando in Dio.

Il profondo incontro personale con Cristo. Questo è stato il centro della sua vita ed è anche il centro dell'Ordine dei Gesuiti e di tutta la Chiesa – ieri e oggi. Come cristiani, siamo chiamati a mettere Cristo al centro della nostra vita, dei nostri sentimenti e delle nostre motivazioni. Ciò fu estremamente importante per Ignazio nella fondazione della Compagnia di Gesù. Ecco perché noi come Ordine ci siamo proposti in questo anno giubilare ignaziano di porre sempre più l'orientamento a Cristo al centro della nostra missione. Di qui il motto di quest'anno: "Vedere tutto nuovamente in Cristo". Questa inconsueta prospettiva è un arricchimento per il mondo d’oggi.

Assolutamente, perché Ignazio ha esperimentato che Dio era all'opera nella sua vita. Il Concilio Vaticano II ha attribuito ai cosiddetti "segni dei tempi" un significato particolare per la Chiesa. Questo è esattamente ciò che anche Ignazio ha imparato: Dio parla nel presente alle persone, alla Chiesa, e invia loro dei segni per il cammino su cui li invita. Di fronte allo stato attuale della Chiesa, è particolarmente importante saper leggere i segni dei tempi. Fa parte di ciò anche la capacità di discernimento per riconoscere quali segni provengono realmente da Dio e quali hanno origine da altre fonti, come le ideologie o le idee politiche.

Non c'è nulla in contrario porre attenzione a queste richieste, perché colgono importanti sviluppi nella società. Ma bisogna imparare a leggere se questi sono segni dei tempi nel senso del Vangelo. Dobbiamo chiederci cosa in Germania o in qualsiasi altra Chiesa locale rende la Chiesa di Cristo migliore alla luce della Buona Novella. Nei segni dei tempi non si tratta di adagiarsi comodamente nel presente e disturbare il meno possibile. La Chiesa deve anche prendere le distanze da certe tendenze della società. Perciò è importante imparare a discernere. Ciò significa che è necessario scegliere con lo sguardo di Cristo dove andare. Si tratta di lasciarsi guidare dal vangelo, dallo Spirito Santo. Ma è un compito molto difficile perché non è sempre chiaro ciò che Dio vuole da noi. E occorre del tempo per questo: non si impara a discernere da un giorno all'altro.

Sicuramente chi conosce la storia dei gesuiti e la nostra spiritualità può capire meglio il Papa, perché in definitiva è un gesuita. Ma va anche detto che il discernimento non fu una scoperta di Ignazio. Appartiene al popolo di Dio fin dai tempi biblici. Anche Gesù conosce questa prassi: ne offre un buon esempio la notte nell'orto del Getsemani, prima della Passione. Gesù si domanda cosa deve fare. Piange, prega e suda sangue perché è profondamente angosciato davanti alla sofferenza che lo attende. Ma alla fine decide di percorrere questa strada.

Oppure i profeti dell'Antico Testamento: essi hanno da proclamare un messaggio che viene da Dio, e nonostante le avversità, scelgono il modo migliore per svolgere la loro missione. Il discernimento è quindi presente già nella Bibbia e non è un proprium della Chiesa cattolica, ma avviene anche al di fuori di essa per mezzo dello Spirito Santo. Credo anche che il Sinodo dei Vescovi sulla sinodalità e la sua preparazione nelle Chiese locali farà capire meglio quanto nella Chiesa sia importante il discernimento degli spiriti.

È importate tenere presente che qui non parliamo del discernimento di una singola persona, ma dell'intera comunità ecclesiale. Perciò è significativo promuovere lo spirito sinodale nella Chiesa. Questo riguarda tutti, dai ministri ordinati ai fedeli delle parrocchie. Tutti hanno il compito nella loro vita personale, ma anche nella comunità della Chiesa, di discernere gli spiriti.

La sinodalità non è un'invenzione di papa Francesco, ma è fondata nel Vaticano II. I Padri conciliari hanno iscritto la sinodalità nel DNA della Chiesa. La costituzione Lumen Gentium definisce la Chiesa popolo di Dio in cammino guidato dallo Spirito Santo. Il popolo e la comunità stanno al centro. È solo partendo da questa base che sono descritti i ruoli dei vescovi, dei sacerdoti e dei religiosi nella Chiesa. Dobbiamo riscoprire e realizzare sempre più questa struttura di servizio e di comunione nella Chiesa. Il contributo di noi gesuiti, che siamo particolarmente impegnati nei campi della teologia, dell'educazione e della pastorale, consiste nel dovere di attuare il Concilio Vaticano II. Siamo chiamati a fare quanto oggi è necessario per far progredire la sinodalità nella Chiesa.

Non pretendo di rispondere a questa domanda, perché riguarda una storia di oltre 500 anni, fatta di innumerevoli persone e migliaia di nuovi inizi. La Compagnia di Gesù era ed è così diversa ed è presente in un numero così vario di paesi che un giudizio del genere mi sembra impossibile.

Purtroppo il tema degli abusi è presente anche tra noi gesuiti, ma circola anche in altre strutture e istituzioni. A mio parere, abbiamo reagito energicamente al problema e oggi stiamo facendo tutto il possibile per il bene dei bambini e dei giovani nelle nostre scuole e parrocchie. Prima di tutto, abbiamo riconosciuto cosa è successo e avviato dettagliati processi di elaborazione in molti paesi, ad esempio in Germania, ma anche in Irlanda, Canada, Stati Uniti o in Cile. Per noi era importante fare tutto nel modo più trasparente possibile. Abbiamo chiesto perdono e fatto ammenda. L'attenzione ora è posta sulla prevenzione. Vogliamo creare un "ambiente sicuro" per tutti nelle nostre strutture, una "cultura del bene del bambino". Purtroppo, questo non è sempre facile, perché le differenze culturali nei singoli paesi sono molto grandi. Tuttavia, per noi è importante raggiungere ovunque quanto prima un elevato livello di prevenzione e trasparenza in materia di abusi. Il tempo dell’occultamento è finito.

Il numero dei gesuiti è molto cambiato, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti. Tuttavia, noi non consideriamo tanto le nostre strutture in relazione ai numeri, ma dal miglior adempimento possibile del nostro mandato. Negli ultimi decenni, l'Europa si è trasformata in una forte comunità politica dove la comunicazione vicendevole è molto più semplice e le frontiere sono sempre meno importanti. Ecco perché non è più così importante per noi organizzare le nostre province esclusivamente in base ai confini nazionali. Queste decisioni dipendono anche da come possiamo utilizzare al meglio le risorse per la nostra missione. La creazione della nuova Provincia dell'Europa Centrale è stata la conseguenza di un processo di discernimento molto lungo. Fa parte di una serie di accorpamenti simili negli ultimi anni, ad esempio quello di una sola provincia francofona in Europa o di un’unica provincia religiosa in Spagna. Anche in altri continenti sono previsti cambiamenti analoghi. Queste strutture inoltre non sono create per durare in eterno, ma possono essere rimodulate in una ventina d’anni se le circostanze esterne o interne dovessero cambiare. Su questo punto, l'Ordine dei gesuiti è un'organizzazione molto flessibile, a differenza dei benedettini, ad esempio, che come Ordine hanno delle associazioni di singoli monasteri. In quel caso i cambiamenti sono più difficili. Noi siamo flessibili anche con le nostre istituzioni religiose. Un esempio: il servizio dei gesuiti per i rifugiati è strutturato a livello internazionale e si adatta alle esigenze attuali. Come cambiano gli itinerari percorsi dai rifugiati, così cambia anche questo servizio.

Se guardiamo solo ai numeri, l'Europa è sempre il centro della nostra attenzione. Qui però vive anche il maggior numero di anziani. Le vocazioni in Europa sono relativamente di meno rispetto a 75 o 50 anni fa. In Africa, la Compagnia di Gesù ha un altissimo numero di ingressi ed è in costante crescita. Questo ha a che fare anche con lo sviluppo della popolazione nella maggior parte dei paesi africani, perché lì ci sono molti giovani. In Europa, invece, ci sono meno giovani e quindi meno vocazioni. In America Latina, per così dire, il numero dei gesuiti è rimasto molto stabile, ma un quarto di tutti i gesuiti vive in India: 21 province con più di 4.000 membri.

(ride) Questo è possibile perché l'unità dell'Ordine è garantita non solo dalla sua leadership, ma da ciascun gesuita. Noi siamo un corpo e Gesù è il nostro capo, – non io come Superiore Generale. A questo riguardo è particolarmente importante il voto di obbedienza. Ma non è l’obbedienza ad un’associazione umana, ma allo Spirito Santo, alla nostra missione. Perciò compito di chi guida non sta nell’impartire ordini, ma di vedere dove nell'Ordine e in che posto ogni gesuita può servire al meglio la nostra missione. Ciò presuppone che tutti i membri dell'Ordine siano possibilmente ben formati, e siano in grado di pensare autonomamente e siano diversi. La diversità è un tratto distintivo di noi gesuiti. Lo si può vedere nella multiculturalità delle nostre comunità: mai prima d'ora i gesuiti provenivano da contesti culturali così diversi. Questa è una grande ricchezza, ma anche un'enorme sfida. Dobbiamo sempre chiederci come utilizziamo questa diversità per la nostra missione. Il mio compito di generale consiste proprio nel tenere viva questa attenzione.

Ma naturalmente c'è anche un altro livello di rapporto con il Papa, perché ci conosciamo personalmente, parliamo la stessa lingua e abbiamo una spiritualità simile. Ma il Papa è il Papa. C'è un enorme rispetto per lui e per il suo ufficio da parte dei gesuiti, ma anche da parte sua per il lavoro del nostro Ordine – non solo per i gesuiti, ma anche per gli altri istituti. Papa Francesco è molto vicino a tutti gli Ordini e comunità religiose.