In maniera quanto mai avvincente! C’era un clima di partenza. Era una fase di preparazione e di discussione per la firma della “Dichiarazione congiunta sulla Dottrina della giustificazione” che poi avvenne solennemente il 31 ottobre 1999 ad Augsburg (Augusta) tra la Federazione mondiale luterana (LWB) e il nostro Consiglio per l’Unità. Ricordo gli alti e bassi, le richieste da parte evangelica, le precisazioni della Congregazione per la dottrina della fede. Ci fu tra le parti qualche incertezza dovuta anche alle difficoltà di traduzione dall’italiano. Alla fine tutto si risolse con la firma del documento di consenso, che fa ancor oggi da guida al cammino ecumenico.

Sì, e lo è a tutt’oggi. È stata una pietra miliare, come ha detto allora il papa, e come viene ripetuto fino ad oggi. Finora è l’unico documento ecumenico che abbia raggiunto uno status magisteriale nelle due chiese.

La dichiarazione sulla dottrina della giustificazione è stata per me un punto culminante che mi ha, per così dire, gratificato all’inizio della mia attività a Roma. Ed è stata un punto di partenza per il successivo cammino. Ma come accade per i veri punti salienti: essi non possono ripetersi immediatamente. C’è un percorso da compiere lungo la valle dell’elaborazione e del lavoro quotidiano fino a raggiungere un altro vertice.

Abbiamo potuto continuare il nostro cammino sul vertice raggiunto riuscendo a estendere il consenso cattolico-luterano ad altri partner ecumenici. Già nel 2001, negli Stati Uniti, noi cattolici e luterani abbiamo avuto una consultazione con la Federazione mondiale dei riformati e con il Consiglio mondiale dei metodisti, i quali poi hanno firmato la Dichiarazione nel 2006 nella loro assemblea plenaria di Seul; e i riformati nel 2017. Inoltre, nello stesso anno, si aggiunsero anche gli anglicani con un parere favorevole. 20 anni dopo Augsburg quindi cinque sono i partner firmatari. Hanno aderito alla Dichiarazione le grandi comunità ecclesiali dell’occidente. È stato un momento culminante che è continuato ad alto livello.

La commemorazione ecumenica della Riforma nel 2017 ha costituito un ulteriore punto culminante. Anziché una celebrazione polemica e confessionale della separazione delle chiese, abbiamo celebrato un anno giubilare della ritrovata unità, per l’ecumenismo.

Inoltre, il nostro Consiglio pontificio già nel 2013 aveva presentato a Ginevra, assieme alla Federazione mondiale luterana (LWB), un documento congiunto, cioè un altro documento di alto livello per così dire, “Dal conflitto alla comunione”.

L’ “Evento Lund” del 31 ottobre 2016, la liturgia ecumenica che papa Francesco ha celebrato con i vertici della LWB, in Svezia, costituì nuovamente un momento magico rimasto vivo fino ad oggi nella memoria e ed è diventato proverbiale.

Nel testo si sono potute evidenziare le esigenze del secolo 16° per un rinnovamento della chiesa nella loro importanza per l’intera comunità ecclesiale. Si è visto chiaramente che le richieste religiose del tempo della Riforma rappresentano un importante contributo al rinnovamento di tutta la Chiesa. Significava, nello stesso tempo, riprendere le esigenze della Riforma del sec. 16°. Sì, si può dire che le richieste positive di Martin Lutero e i suoi giustificati obiettivi di riforma conformi al Vangelo e alla dottrina della chiesa si sono già realizzate da parte cattolica dal Concilio di Trento fino al Vaticano II. La separazione di allora delle chiese, da questo punto di vista, sarebbe terminata nel 21° secolo.

In effetti, abbiamo anche redatto due documenti di consenso con i Vetero-cattolici: “La Chiesa e la comunione ecclesiale ”, nel 2009, e poi in seconda edizione nel 2018. I documenti elencano tutti i punti di divisione della chiesa, e insieme tracciano una visuale di più ampio respiro. Ciò era necessario per chiarire lo stato delle relazioni. E, per quanto riguarda lo scorso 2018, vorrei ricordare la firma della dichiarazione di intenti per un dialogo ufficiale con la Comunità evangelica delle chiese di Europa (GEKE). Di essa fanno parte quasi tutte le chiese evangeliche del continente europeo. Nei cinque anni precedenti avevamo redatto un accurato documento con il GEKE con un titolo simile: “Relazione su Chiesa e comunità delle Chiese” che sorprendentemente contiene molte consonanze nei settori riguardanti la Chiesa, la vita sacramentale e il ministero, molto più di quanto finora sembrasse. Ciò dimostra anche come in diversi cantieri ecumenici emerga in definitiva un fondamento compatibile, e cioè che l’orientamento contenutistico è simile, che gli ambiti sono tra loro collegati. E mostra anche che essi vanno nella stessa direzione: verso i settori riguardanti la Chiesa, i Sacramenti e il Ministero. Questa – come io ho vissuto qui durante questi miei anni – è stata la direzione in cui confluiscono tutte le correnti ecumeniche.

È ancora all’inizio. "Chiesa, Sacramenti e Ministero" è la nostra prospettiva per il 2030, l’anno commemorativo dei 500 anni della “Confessione augustana” e pertanto per la prima volta non di una storia di separazione. La Confessione di Augusta del 1530 rappresentò un grande tentativo di recezione teologica delle legittime richieste della Riforma da parte dei riformati. Fallì per ragioni ecclesiali e politiche. Dovremmo ora essere in grado di raggiungere questo consenso. In questo modo potremmo far vedere quanto allora eravamo già uniti e quanto oggi, grazie a Dio, lo siamo e possiamo esserlo.

Il lavoro nel Consiglio per l’unità dei cristiani è suddiviso geograficamente e in base ai contenuti. Dal punto di vista geografico, io ero responsabile per i paesi con una grande presenza di luterani e vetero-cattolici, cioè per l’Europa centrale e la Scandinavia. Per quanto riguarda i contenuti, mi sono occupato delle relazioni con la Federazione mondiale luterana, con la conferenza episcopale vetero-cattolica dell’Unione di Utrecht, e anche con la Comunità delle Chiese evangeliche d’Europa (GEKE).

Il Vaticano si trova ora nella quinta fase dei dialoghi con la LWB. Nel 2006 abbiamo portato a termine (ancora nella quarta fase) un documento “Apostolicità della Chiesa”, a cui seguì nel 2013 il testo già accennato “Dal conflitto alla comunione”. E nel 2019 sarà pubblicato un altro testo “Battesimo e progressiva comunione della Chiesa”. In queste commissioni di dialogo io ero di volta in volta il co-segretario per la parte cattolica. Nello stesso tempo ho dovuto occuparmi della logistica degli incontri di dialogo e della loro organizzazione e contribuire al contenuto dei testi. Il mio impegno comprendeva anche la preparazione e l’accompagnamento delle delegazioni ufficiali alle udienze papali. Inoltre, la partecipazione ai simposi ecumenici teologici sul piano universitario a Roma. In più, rientrava nel mio ambito la vivace attività delle conferenze e dei contributi specialistici. Dal 2001 ho avuto inoltre un incarico di insegnamento di teologia ecumenica presso l’università Gregoriana.

Per quanto riguarda l’ecumenismo, i pontificati si sono chiaramente costruiti l’uno sull’altro e hanno beneficiato l’uno dell’altro. I papi, il loro insegnamento e il loro evidente impegno ecumenico si sono ispirati e sostenuti a vicenda. Giovanni Paolo II, con il suo modo inconfondibile, ha contribuito ad aprire la Chiesa al mondo. In molti paesi le sue visite hanno costituito l’inizio di un cammino ecumenico. Per esempio, con il suo viaggio nei paesi scandinavi ha risvegliato per la prima volta un’ampia coscienza ecumenica. Cattolici e protestanti hanno iniziato a incontrarsi più strettamente tra di loro.

Così pure in Italia,– proprio mediante la dichiarazione sulla giustificazione – è emersa ed è cresciuta un’attenzione riguardo alla vita degli evangelici. L’ecumenismo è diventato un tema. Ma penso anche alla Germania. In questo paese, il primo viaggio del papa, nel 1980 ha impresso un impulso alla prima commissione bilaterale della Conferenza episcopale e alla Chiesa unita luterana evangelica della Germania(VELKD).

Benedetto XVI ha ulteriormente incrementato in maniera decisa il dialogo ecumenico attraverso un contributo teologico e una decisiva opera di precisazione. E Francesco continua a farlo. Soprattutto sul piano diaconale, con l’impegno comune per i poveri e gli svantaggiati del mondo. Egli parla di un cammino fatto insieme che non dobbiamo più abbandonare perché siamo diventati tutti fratelli e sorelle. Ma egli sottolinea anche l’importanza del dialogo teologico. Spesso si insinua che per lui questo dialogo non è importante. Il contrario è dimostrato dal fatto, per esempio, che in tutte le sue udienze si rivolge sempre agli ospiti ecumenici.

Siamo davanti a una concentrazione di risultati finora ottenuti sui tre temi: Chiesa, Eucaristia e Ministero, che costituiscono il fondamento della piena unità visibile della Chiesa. Sono – consciamente o inconsciamente – derivati dal corso dei diversi dialoghi finora avuti. Io non posso che riconoscere in questo un’azione dello Spirito Santo. È una storia di successo.