Autore di questa rigorosa e scientifica storia dell’esperienza monastica benedettina è Mariano Dell’Omo, monaco di Montecassino insegna Storia del monachesimo benedettino nell’Ateneo Anselmiano a Roma. Il volume si presenta come un corposo studio a 55 anni dall'Histoire de l’Ordre de Saint-Benoît che fu appunto ultimata da Philibert Schmitz nel 1956, Mariano Dell'Omo, monaco di Montecassino dal 1980 e docente di Storia del monachesimo occidentale nel Pontificio Ateneo Sant'Anselmo di Roma, ha pubblicato una nuova sintesi sull'intera vicenda storica del monachesimo benedettino, intitolata Storia del monachesimo occidentale dal medioevo all’età contemporanea. Il carisma di san Benedetto tra VI e XX secolo, Jaca Book, Milano 2011.

Una storia complessa
Due sono gli elementi che si possono subito rimarcare: la difficoltà di riunire in un unico volume la trama complessa di 15 secoli di storia, e il fatto che ancora una volta da Montecassino esca un'opera di riflessione e ricerca sull'eredità storica di san Benedetto. Ed è proprio ciò che non a caso ha sottolineato all'inizio e alla fine della sua recensione al volume, apparsa su "L'Osservatore Romano" del 3-4 giugno scorso (p. 4), Giorgio Picasso: «Impresa ardua, senz'altro, ma il monaco di Montecassino conoscitore degli studi di storia monastica, all'ardua impresa era preparato. E gli è riuscita bene. Aggiornatissima la bibliografia, al punto da costituire un utile repertorio per molti argomenti, scorrevole la narrazione tanto da renderla gradevole al lettore, ben armonizzata nonostante la vastità e la complessità dei vari aspetti che compongono la storia del monachesimo occidentale ... Ed è bello che questa storia del monachesimo pervaso dal carisma di Benedetto ci venga offerta proprio da quel monastero che, fondato dallo stesso santo intorno al 529, di quel carisma è stato sempre custode fedele anche nei momenti drammatici della sua storia».

La suddivisione dell’opera
Due parti fondamentali strutturano il libro: la prima "Da Benedetto a Bernardo" (pp. 1-241), la seconda "Dall'autunno del medioevo alle soglie del terzo millennio" (pp. 243-523), corredate da una Bibliografia generale (pp. 525-534) e da Indici: dei nomi di persona (pp. 535-556), dei nomi di luogo (pp. 557-591), degli studiosi citati (pp. 593-611), con una caratteristica: ogni capitolo - 18 in tutto - oltre alle relative note è sempre concluso da una sezione intitolata "Bibliografia".
Il volume nella parte prima intende rispecchiare l’itinerario cronologico e spaziale di questa plurisecolare esperienza monastica, a partire da san Benedetto fino alle riforme monastiche altomedievali, articolandosi lungo le tre direttrici essenziali ad una giusta prospettiva storica: quella politico-istituzionale, culturale e spirituale.
La Parte seconda abbraccia i secoli che vanno dall’autunno del medioevo alle soglie del terzo millennio. Come nella società, così nel monachesimo europeo fra XIII e XIV secolo si nota una parabola discendente di correnti monastiche. Durante il XV secolo, pur tra i gravi ostacoli causati dalla commenda, nuove congregazioni monastiche sorgono nel quadro del movimento dell’"Osservanza". Un’ulteriore crisi del monachesimo si registra nel secolo dei lumi e della rivoluzione francese. Il XIX secolo scorre per la vita monastica tra restaurazioni e soppressioni, concludendosi felicemente con l’istituzione della Confederazione benedettina (1893). Nel ’900, infine, mentre la diffusione del monachesimo si fa ormai planetaria, il concilio vaticano II (1962-1965) - ultima significativa tappa cronologica - anche per la vita monastica di Regola benedettina è fonte di rinnovamento e impulso decisivo a molteplici esperienze di ritorno alle sorgenti.

Con lo slancio di san Benedetto
Il libro parte dalla gigantesca figura di san Benedetto e si spinge fino agli ultimi anni del sec. XX con i suoi testimoni benedettini di santità, di cultura liturgica, spirituale, patristica, di slancio missionario. Sullo sfondo, senza interruzione, è il carisma di san Benedetto: a volte si eleva nei momenti più alti, altre volte si lascia sommergere come un fiume carsico nei tempi dell'umiliazione e della marginalità ma sempre in una dinamica che vede il monachesimo benedettino svilupparsi come in un crescendo che si snoda tra Regola e riforma, tra purezza della fonte e ritorno alle origini. Leggere dunque questa storia del monachesimo occidentale dal VI al XX secolo è come ripercorrere e rivivere l'avventura di quel dono spirituale che è san Benedetto stesso nella storia dell'intera civiltà cristiana.


Mariano Dell’Olmo
Storia del monachesimo occidentale
Jaca Book, Milano 2011, pp. 640, € 65.